赤く香りが立つ。ピリ辛でコクがあり、飲み干したくなるスープ。代表的な中華麺に、シャキシャキとした白菜。旨い。私は感嘆した。
奈良は鹿と大仏ばかりではない。天理スタミナラーメンを知っているだろうか。奈良では天スタという通称で親しまれている奈良県民のソウルフードだ。私は凄麺のご当地シリーズのカップ麺でそれと運命の出会いをした。
私はあの味を忘れられず、かねてより奈良へ本物を食べに行きたいと思っていた。
今回、私が訪れたのは天理スタミナラーメン法隆寺店だ。もちろん奈良のあちこちに支店を展開しているのだが、せっかく奈良へ行くのだからついでに法隆寺へも行っておこうという趣だ。法隆寺店と言いつつ法隆寺からもJR法隆寺駅からも2キロほどあり、ずいぶん歩く事になる。しかしそこはスタミナラーメン。運動をし、食って、また運動できるという粋な計らいだ。それに動けば腹は減るもの。より美味しく食べられるに違いない。
天理教の教会を発見。立派な建物である。
住宅街と田園の広がる田舎道を暇にかまけてしりとりをしながらのんびり歩くこと40分ほど、我々はついに天竺へとたどり着いたのだ…。
味については現地で本物を食べて欲しいのでここでは言及しないが、無類である。それよりも法隆寺店においての注意点を三つほど紹介しておこうと思う。
一つは食券を券売機で購入するシステムなのだが、一万円札が使えないという点だ。私は偶然にも持ち合わせが無かったのだが店員さんへ言って崩してもらえた。しかしやはり忙しそうな店員さんに悪いのでこの記事を見た人には事前に千円札を用意していただくことをお願いしたい。
二つ目。ラーメンの量には小と大しかなく戸惑ってしまうが、小はひと玉だそうだ。なぜ小と言い張るのか疑問だったが、食べると納得した。それなりに食べる人は小一つでは物足りないと思うので半チャセットか、大が良いかと思われる。夜鳴きラーメンというものもあるが、いまいち特徴のない味で、素直にスタミナラーメンを選ぶことをお勧めしたい。
三つ目は荷物置きのかごがない点だ。お世辞にも綺麗とは言えない店内なので地面に置くのも憚られる。結果、必然的に荷物を背中に背負ったままラーメンをすする、戦術的なスタイルになってしまう。対策として考えられるのは軽めの荷物で行くか、荷物かごを持参するかというところである。
つい、くどくどと書いてしまったが、とにかく言いたいのは“天スタは旨い”ということだけである。
ちなみに法隆寺には特に何もなかった。
